「アスベスト」という言葉は聞いたことがあっても、その実態や、なぜこれほどまでに恐れられているのか、具体的にご存じない方も多いのではないでしょうか。あるいは、ご自身やご家族が過去にアスベストを扱う仕事をされていたり、古い建物で生活や仕事をされていたりして、ご不安を抱えている方もいらっしゃるかもしれません。

こんにちは、弁護士の小前田宙です。 私たちは、福井の地で長年にわたり、労働災害（労災）の問題に取り組んでまいりました。その中でも、アスベスト（石綿）による健康被害は、非常に深刻な問題です。

アスベストの使用は現在、原則として禁止されていますが、その被害は今もなお続いています。なぜなら、アスベストによる病気は、体内に吸い込んでから数十年という非常に長い潜伏期間を経て発症することが多いからです。

この記事では、アスベスト被害で苦しむ方を一人でも減らし、適正な補償を受けるためのお手伝いをしたいという思いから、アスベストとは一体何なのか、どのような病気を引き起こすのか、基本的な知識を分かりやすく解説します。

アスベスト（石綿）とは何か

アスベスト（石綿）とは、非常に細い繊維状の天然鉱物です。 その種類には「白石綿（クリソタイル）」「茶石綿（アモサイト）」「青石綿（クロシドライト）」などがありますが、これらは産業用として非常に優秀な性質を持っていました。

熱や摩擦に強く、燃えにくく、電気も通しにくい。さらに、丈夫で安価であることから「奇跡の鉱物」とも呼ばれ、かつては様々な製品に幅広く使用されてきました。

アスベストは、どこに使われていたのか

日本で使用されたアスベストの約9割は、建材（建物の材料）に使用されたといわれています。 例えば、工場の屋根や壁に使われる波型のスレート、住宅の屋根材、ビルの内壁や天井に吹き付けられる断熱材などです。

その他にも、自動車のブレーキ、電線の被膜、保温材など、私たちの生活の身近なところから産業の基幹部分まで、あらゆる場所で使われていたのです。 このため、特に建設現場で働いていた方や、アスベスト製品を製造していた工場で働いていた方に、多くの健康被害が発生する原因となりました。

アスベスト（石綿）が引き起こす病気

アスベストの繊維は目に見えないほど細かいため、空気中に飛散すると、呼吸によって簡単に人の肺の奥深くまで入り込んでしまいます。そして、その繊維が長期間体内に留まることで、次のような深刻な病気を引き起こすのです。

（1）アスベスト（石綿）肺

肺がアスベスト繊維を長期間にわたり高濃度で吸い込むことによって、肺の組織が硬くなる「線維化」を起こす病気です。これは「じん肺」の一種です。 肺が硬くなると、肺活量が減り、呼吸が苦しくなっていきます。

（2）原発性肺がん

アスベストの吸引は、肺がんの発生リスクを高めることが確実にわかっています。 特に、アスベストを吸い込んだ方がタバコも吸っていた場合、肺がんになる危険性が非常に高くなるとされています。 アスベスト肺を合併していなくても、肺がんが発症することがあります。

（3）中皮腫（ちゅうひしゅ）

アスベストが原因で発症する病気の中で、最も恐ろしい病気の一つです。 これは、肺を覆っている膜（胸膜）や、お腹の中の臓器を覆っている膜（腹膜）に発生する悪性腫瘍（がん）です。 中皮腫は、アスベスト以外に明確な原因が見つかっておらず、アスベストの吸引量が少なくても発症する可能性があるといわれています。また、潜伏期間が20年から50年と非常に長いのが特徴です。

（4）びまん性胸膜肥厚

アスベストによって胸膜に炎症が起き、その結果、胸膜が広範囲にわたって分厚く硬くなってしまう病気です。 胸膜が硬くなると、肺がうまく膨らむことができなくなり、呼吸機能が低下します。進行すると、呼吸困難や胸の痛みを伴います。

（5）良性石綿胸水

胸膜に炎症が起こり、胸水（肺と胸壁の間に水がたまる状態）が発生する病気です。 中皮腫やがんとは異なり、悪性ではありませんが、これもアスベストが原因で起こる病気の一つです。

まとめ：アスベスト被害についてのご相談

ここまで見てきたように、アスベストは、中皮腫や肺がんといった、命に関わる深刻な病気を引き起こす非常に危険な物質です。 そして、その病気は、アスベストを吸ってから数十年後という、忘れた頃にやってきます。

もし、ご自身やご家族が、過去にアスベストを扱う作業に従事されていたり、アスベストが原因とされる病気（中皮腫、肺がん、石綿肺など）と診断されたりした場合は、国からの補償や給付金を受けられる可能性があります。

アスベストによる健康被害は、「労働災害（労災）」や「国の補償制度」の問題として、法的な手続きが必要になるケースがほとんどです。 「自分も対象かもしれない」「話だけでも聞いてみたい」と少しでも思われた方は、どうかお一人で悩まないでください。

私たち、ふくい総合法律事務所は、福井の地で労働災害の問題に数多く取り組んできた経験があります。 アスベスト被害に遭われた方やご遺族の方が、適正な補償を受け、少しでも安心して生活を取り戻せるよう、専門家としてサポートいたします。

ご相談は無料ですので、まずはお気軽にご連絡ください。